Un personaje pintoresco de la Guerra de Independencia venezolana, fue un mercenario norteamericano llamado Alejandro Macaulay, nacido en York, cuyo espíritu aventurero lo incitó a venir a Venezuela en 1810, no bien se enteró del movimiento iniciado en Caracas el 19 de abril, para ponerse a las órdenes de los patriotas.

De Caracas, Macaulay se fue a Nueva Granada y al llegar a Cundinamarca, Mariño lo expulsó creyéndolo espía de los españoles. En 1811 se hallaba Popayán amenazada por los patianos –que como se sabe fueron furibundos realistas- bajo el mando de don Antonio Tenorio, que se titulaba Gobernador en nombre del Rey. Guiado por su genio aventurero, Macaulay salvo la situación, pues propuso a los patriotas de Popayán un plan, que fue aceptado, para sorprender a los enemigos.

Al frente de 400 hombres que logró reunir, derrotó a los desprevenidos patianos y en la mañana del 27 de abril los patriotas, comandados por su nuevo jefe norteamericano, volvieron a dispersar a los realistas en Cauca. Macaulay cayó al fin en poder del enemigo y fue fusilado en Pasto el día 26 de enero de 1813.